Interview #17

業務内容について教えてください。

火山研究部第二研究室では、火山災害の軽減を目指し、大気中に放出された火山灰や噴煙を対象として気象学と火山学の知識や技術を融合した研究を行っています。

火山が噴火すると、火山灰は風に乗って広い範囲へ運ばれます。降灰は航空機の運航をはじめとして私たちの生活に影響を与えるので、噴火の規模や降灰の範囲をできるだけ早く正確に把握することが重要です。そのため、私が所属する第二研究室では、噴火を監視する技術や、降灰の範囲を予測する技術の開発と改良に取り組んでいます。

私はその中でも、画像データを利用した火山観測の研究を担当しています。AIを用いた画像解析にも取り組み、画像データから噴煙や降灰の状況を自動的に把握したり、火山灰の堆積厚を推定したりする技術の開発を進めています。

ご自身の職域（テーマなど）について、興味をもったきっかけや内容を教えてください。

父親が山好きであったこともあり、子どもの頃から家族で登山によく出かけていました。また、私は長崎県出身で、雲仙普賢岳の大きな火山災害が起きた年に生まれたこともあり、小学生の頃から火山に触れる機会が多くありました。そのような経験から、自然や地球の仕組みに興味をもち、大学では地球科学を学べる学部に進学しました。

大学では現地へ行って、野外で地形や岩石、自然現象などを観察しながら学ぶフィールドワークがありました。自然の中に入って観察・観測することに魅力を感じ、大学の研究室も、観測機材をかついで山に登るような、フィールドワークを積極的に行うところを選びました。研究室では、火山の地下構造を調べる電磁気探査や、火山ガスや温泉水の化学分析などを行いました。火山ガスを採取する現場は暑く、呼吸もしにくいため大変でしたが、足元からぼこぼこと音がして、勢いよく噴気が出ている様子を見たとき、「こんな場所があるんだ！」と純粋に感動しました。実際に現場へ行かなければわからないことが多く、そこに火山の魅力を感じます。

研究という仕事において、これまで苦労された経験や大変だったことはありますか。

大学院修了後、国立の研究所で、火山に関する研究に携わっていました。優秀な研究者がたくさんいて、日々刺激を受ける一方で、自分の力不足を感じることも多くありました。研究者は、自分で研究テーマを考え、研究費を獲得するための申請を行い、その成果を論文として発表する必要があります。当時は、研究上の課題を一人で抱え込んでしまい、次第に、自分には研究職が向いていないのではないかと悩むようになりました。当時は新型コロナウイルス感染症の流行期で、周囲の人に気軽に相談できる環境ではありませんでした。悩んだ末に、研究職から一度離れることとし、民間企業へ転職しました。

しかし、別の仕事を経験して、「自分はやはり火山が好きで、火山について研究したい」という気持ちに改めて気が付きました。振り返ると、研究から離れた経験があったからこそ、自分が本当にやりたいことを再確認できたのだと思います。その後、縁があって現在の職で再び火山研究に携わることになりました。研究者として順調な道を歩んできたわけではありませんが、遠回りをした経験も今の研究に活きていると感じています。

研究という仕事において、やりがいや達成感を感じられる瞬間はありますか。

私が研究の仕事にやりがいを感じるのは、自分が本当に興味をもっていることを仕事にできていることです。一度研究職を離れ、民間企業で働いた経験があるからこそ、「好きなことを仕事にできる」ということのありがたさを以前より強く感じています。もちろん研究は思い通りに進まないことも多く、悩むこともあります。しかし、興味のあることを突き詰めていける環境にいられること、それ自体が私にとって大きなやりがいであり、人生において価値のあることだと感じています。

研究者としての今後の展望について教えてください。

火山研究の魅力の一つは、さまざまな分野の知識や技術を活用できることです。火山学は化学、物理学、地質学、数値シミュレーションなど、多様なアプローチがあり、幅広い学問だと感じています。そのため、自分の興味や得意分野を活かしながら研究を進められるところが面白いと感じています。今後も、火山学という枠組みにとらわれず、さまざまな分野の研究者や技術と関わりながら研究を進めていきたいと考えています。一つの手法や技術に固執するのではなく、その時々の最先端の技術を柔軟に取り入れながら、火山現象の理解や防災に役立つ研究につなげていけたらと思っています。

親御さんやご兄弟、ご友人からはどんな子だと言われることが多かったですか。

子どもの頃から、おしゃべりが好きでした。研究は人とのつながりが大事なので、話すことが好きなのは現在の仕事に活きていると思います。周囲の人に「こういうことしたい」、「こういうふうになりたい」と話しておくと、相手が覚えてくれていて声をかけてくれることがあります。大学で、就活生に話す機会があるときも、学生に「将来やりたいことは口に出しておくことが大切」と話しています。周囲の人に話しておくと、後から助けてくれることがあります。また、昔から興味をもったことにはすぐ飛び込むタイプだったと思います。あまり深く考える前にまず動いてみることが多く、今振り返ると少し突っ走りがちな子どもだったかもしれません。

博士課程に進学するにあたり、周囲の人には相談しましたか？

両親に相談したところ、猛烈に反対されました。私たちの親世代は、博士課程に進学すると就職が難しくなると考える人が多いと思います。私は、「両親は、私が大学で何をしているかわからなくて、不安になっているんだ」と思ったので、両親に研究内容や進路について説明しました。さらに、経済的な不安もありました。両親を説得する材料の一つとなったのが、日本学術振興会の特別研究員制度への採択です。採択されるために、修士課程では論文を書くことを意識しましたし、ほかの奨学金制度についても自分で調べていました。

研究者を目指す若い世代へメッセージをお願いいたします。

中学生や高校生の頃は、なかなか将来のことを具体的に考えられないと思います。実際、私自身も小さい頃から研究者になりたいと思っていたわけではありません。

私が一番伝えたいことは、大学という場所では、自分が興味をもったこと、やってみたいと思ったことを専門的に学べる、とても贅沢な時間を過ごすことができるということです。だからこそ、まずは自分が面白そうだと思うことや、挑戦してみたいと思う気持ちを大切にしてほしいと思います。

そして、選んだ道が思っていたものと違ったとしても、それは決して無駄ではありません。将来の夢や進路を最初から完璧に決めておく必要はありません。自分の興味や好奇心を大切に、一歩踏み出してみてほしいと思います。